El principal factor impulsor de la alimentación es, obviamente, el hambre, pero lo que decidimos comer no está determinado únicamente por las necesidades fisiológicas o nutricionales. Algunos de los demás factores que influyen en la elección de los alimentos son:

• Determinantes biológicos como el hambre, el apetito y el sentido del gusto
• Determinantes económicos como el coste, los ingresos y la disponibilidad en el mercado
• Determinantes físicos como el acceso, la educación, las capacidades personales (por ejemplo, para cocinar) y el tiempo disponible
• Determinantes sociales como la cultura, la familia, los compañeros de trabajo y los patrones de alimentación
• Determinantes psicológicos como el estado de ánimo, el estrés y la culpa
• Actitudes, creencias y conocimientos en materia de alimentación
• Enfermedades de las personas
• Palatabilidad de los alimentos
• Genética de las personas